Kamera energi gelap Teleskop menangkap galaksi besar yang menyerap galaksi kecil

Galaksi spiral NGC 1532, juga dikenal sebagai Coronet Haley, terjebak dalam tarik menarik dengan galaksi kerdil NGC 1531 terdekat dan jauh lebih kecil, seperti yang terlihat dalam gambar yang diambil oleh Kamera Energi Gelap Departemen Energi AS yang digunakan di Cile. Foto milik NOIRLab

Para peneliti di Cerro Tololo Inter-American Observatory menggunakan kamera untuk merekam gambar galaksi spiral besar NGC 1532 — umumnya dikenal sebagai Haley’s Coronet — saat ia mulai memakan galaksi kerdil terdekat dan jauh lebih kecil NGC 1531 di konstelasi Eridanus sekitar 55 juta tahun cahaya dari Bumi.

Dalam temuan mereka yang diterbitkan Selasa, para peneliti mengatakan gambar-gambar baru menunjukkan bagaimana galaksi yang lebih kecil dapat mempengaruhi aspek gravitasi dari sistem bintang yang jauh lebih besar seperti NGC 1532, yang pada akhirnya akan memakan semua galaksi kerdil miliaran tahun ke depan.

Gambar yang diambil dengan Kamera Energi Gelap menunjukkan sistem bintang yang lebih kecil mendistorsi lengan spiral bintang di Coronet Haley yang lebih besar sementara “gumpalan fuel dan debu” terlihat menjembatani dua galaksi.

Para ilmuwan mengatakan gambar menunjukkan bagaimana interaksi semacam itu juga dapat menciptakan semburan bintang baru, dan bahwa galaksi Bima Sakti kita kemungkinan besar telah mengalami proses seperti itu beberapa kali di masa lalu.

Akhirnya, kedua galaksi akan menjadi satu.

Tidak semua galaksi yang bertabrakan merespons dengan cara yang sama, kata para peneliti, mencatat bahwa galaksi besar yang bertabrakan dengan ukuran yang sama biasanya membentuk galaksi baru yang berbeda dengan bentuk dan karakteristik yang berbeda.

Para peneliti mencatat bahwa tabrakan seperti itu akan terjadi 4 miliar tahun dari sekarang ketika Bima Sakti bertabrakan dengan galaksi Andromeda yang sama besarnya.

Cerro Tololo Inter-American Observatory Chili adalah kompleks teleskop dan instrumen pengamat ruang angkasa sekitar 300 mil di utara Santiago. Ini adalah pusat kendali Nationwide Optical-Infrared Astronomy Analysis Laboratory, atau NOIRLab, Nationwide Science Basis.

Teleskop 4 meternya dinamai untuk menghormati Victor Manuel Blanco, seorang astronom Puerto Rico yang menemukan gugus galaksi terdekat pada tahun 1959 yang akhirnya diberi nama Blanco 1.